类风湿因子（RF）是抗人或动物IgG分子Fc片段上抗原决定簇的特异抗体，为抗IgG的自身抗体，与变性IgG、热聚合IgG、自身IgG和异体IgG都有较强的亲和力。RF可分为IgM-RF、IgG-RF、IgA-RF和IgE-RF四型。其中以IgM-RF含量较多，故目前多测定IgM-RF，临床一般说的RF均指IgM-RF。
在IgM-RF阴性的类风湿关节炎患者中，IgG-RF和IgA-RF阳性率约为40%，所以对RF阴性，临床上高度怀疑类风湿关节炎的患者，应进一步测定IgG-RF和IgA-RF。这两种类型的RF对IgG分子特异性强，不易与其他非相关抗原反应，有益于RA早期诊断。
检测方法：RF的检测目前最常采用的是IgG吸附的胶乳颗粒凝集试验(高于1：32阳性具有诊断意义)和比浊法（正常值≤10u/ml），灵敏度和特异性均不高，而且只能检出血清中的IgM-RF。IgG-RF和IgA-RF则需要用放免（RIA）或ELISA等方法检测。另外，类风湿因子不应报告“阳性”、“阴性”，而应做定量检查。
临床意义：
(1)类风湿关节炎血清RF阳性率为52%～92%，多在70%～80%左右。特异性88.5%左右。滑膜液中检出率约为60%。RF滴度越高，对RA诊断的特异性越强。
(2)RF并不是类风湿关节炎独有的特异性抗体，正常人可出现低滴度阳性，阳性率为2%～5%，随年龄增长有增高趋势，正常老年人阳性率约为5%，75岁以上阳性率为2%～25%。
(3)自身免疫性疾病和风湿病患者RF也可呈阳性，如系统性红斑狼疮RF阳性率为30%、原发性干燥综合征为70%～90%、混合结缔组织病为50%～60%、恶性贫血为80%，自身免疫性溶血性贫血为75%，慢性活动性肝炎为60%。但强直性脊柱炎、赖特综合征、骨性关节炎、银屑病关节炎和肠病性关节炎RF多为阴性。
(4)其他可出现RF阳性的疾病有：① 慢性感染性疾病：亚急性细菌性心内膜炎、结核、麻风、梅毒、黑热病、传染性肝炎、血吸虫病等。②
非感染性疾病：弥漫性肺间质纤维化、肝硬化、结节病、巨球蛋白血症等。
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