社会经济状况对肥胖症有重要影响,特别在妇女当中.社会经济状况和肥胖症呈负相关反映了一种内在的起因.纵向研究表明,在社会经济较低的环境中成长是肥胖症强有力的危险因素,社会经济因素对能量的摄入和消耗都是主要的影响因素.
大量的食物摄入与肥胖症有关联.多年来,据认为令人费解的代谢障碍引起肥胖症而食物摄入量正常.然而,使用氢和氧的稳定性同位素双标记水法显示肥胖的人有大量的能量消耗,这又需要大量的食物摄入.而且,大量的食物摄入通常附带有大量的脂肪摄入,单就此也易得肥胖症.
久坐生活方式是促进肥胖的另一主要环境影响因素.体力活动不仅消耗能量,而且还有助于控制食物的摄入量.动物研究表明,无体力活动可以通过对食物摄入量的相反影响而促进肥胖的发生.虽然食物摄入量随能量的消耗而增加,但当体力活动降至最低水平时,食物的摄入量并不成比例地减少；对某些人来说,限止活动实际上会增加食物的摄入量.
调节决定因素 妊娠是某些妇女肥胖症的主要决定因素.虽然大多数妇女在分娩后1年内体重增加很少,但约15%的妇女每次妊娠后增加9kg之多.
婴儿和童年期间,对某些严重的肥胖者而言,甚至在成人期间,脂肪细胞和脂肪组织体积的增加使之易得肥胖症.这一增加在肥胖的人能产生比体重正常的人多5倍的脂肪细胞.饮食仅减少脂肪细胞的大小,而不能减少脂肪细胞的数目.因此,有细胞增生脂肪组织的人只要通过每个细胞脂质含量的显著耗竭就能降至正常体重.这样的耗竭和细胞膜上相关的发展变化可以对他们降低体重的能力确定一个生物学限,并可解释他们为何难以降到正常体重.
肿瘤(尤其是颅咽管瘤)或一种感染(特别是影响下丘脑的感染)所引起的脑损害在极少数人中会导致肥胖症.不论什么其他的肥胖症决定因素,对能量平衡最终的共同途径是由中枢神经系统调节的行为.
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